A NASA perdeu contato com a sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), que vinha orbitando Marte há mais de uma década. Segundo relatos, a comunicação foi interrompida de forma abrupta quando a sonda passou por trás do planeta em 6 de dezembro; quando a MAVEN reapareceu no campo de visão das estações terrestres, não houve sinal. 

O que fazia a MAVEN?


Lançada em 2013 e inserida em órbita marciana em setembro de 2014, a missão MAVEN tinha como objetivo principal estudar a alta atmosfera de Marte e sua interação com o vento solar — estudos que ajudaram a demonstrar que grande parte da atmosfera marciana foi perdida para o espaço ao longo de milhões de anos, um processo influenciado pelo Sol. Além disso, MAVEN desempenhava papel crítico como repetidora de comunicações para os rovers da NASA na superfície, incluindo Curiosity e Perseverance. 

O que a NASA está fazendo?

Equipes de engenharia da NASA e da Deep Space Network já iniciaram uma investigação para diagnosticar a perda de sinal e tentar restabelecer contato. De acordo com o comunicado oficial da equipe da missão, todos os subsistemas da sonda apresentavam telemetria normal antes da passagem por trás do planeta, o que torna o evento inesperado e motivo de atenção. As investigações incluem checagens de antenas, verificações de órbita e tentativas repetidas de escuta pelas antenas terrestres. 

Há outras sondas em órbita de Marte?

Sim. Mesmo com a perda de comunicação da MAVEN, a NASA mantém outras duas sondas ativas em órbita: a Mars Reconnaissance Orbiter (lançada em 2005) e a Mars Odyssey (lançada em 2001). Essas sondas seguem realizando observações científicas e, em muitos casos, servem como relays de comunicação para missões de superfície. 


Arsia Mons emergindo entre nuvens, imagem capturada pela Mars Odyssey — exemplo das imagens impressionantes geradas pelos orbitadores. Crédito: NASA / JPL-Caltech. 

Impacto científico e operacional

Cientificamente, a MAVEN forneceu dados valiosos sobre a evolução da atmosfera marciana e sobre processos que tornam Marte hoje um planeta frio e seco. Operacionalmente, a perda de um relay importante eleva a importância de outras órbitas e aumenta as prioridades de comunicação com os rovers de superfície — equipes já estão adaptando as janelas de comunicação e avaliando o impacto a curto prazo nas operações em Marte. 

O que esperar nas próximas horas/dias

  • Continuação das tentativas de recontato pelas antenas da Deep Space Network;
  • Investigação detalhada de telemetria anterior ao evento e simulações de falhas;
  • Comunicações públicas da NASA com atualizações conforme forem disponíveis.

Fontes e leitura adicional:

Este post não tem caráter sensacionalista — relata informações oficiais e reportagens de agências de notícias.