Sem um método oficial de contagem, a chamada "homelessness veicular" cresce nas cidades caras dos Estados Unidos e expõe a falta de moradia acessível.
Circula nas redes a afirmação de que 3 milhões de pessoas vivem dentro de carros nos Estados Unidos. O fenômeno é real e crescente, mas esse número específico não aparece em nenhuma contagem oficial. O que os dados mostram é um problema grave, difícil de medir e que atinge trabalhadores, famílias e idosos em meio à alta do custo de moradia.
O que dizem os números oficiais
A principal fonte federal é o relatório anual do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD), baseado na contagem feita em uma única noite de janeiro. Na edição de 2025, o governo registrou 745.652 pessoas em situação de rua, uma queda de cerca de 3% em relação a 2024, quando o total chegou a 771.480.
Desse total, 266.320 pessoas estavam sem abrigo formal, ou seja, cerca de 36% do conjunto. A categoria inclui ruas, acampamentos, prédios abandonados e também veículos. Portanto, mesmo somando todos os americanos desabrigados sem teto, o total fica muito abaixo de 3 milhões.
O número de pessoas em situação crônica, aquelas com deficiência e longo tempo sem moradia, atingiu 155.750, o maior já registrado.
Por que o número real é difícil de medir
Pesquisadores que estudam o tema em Seattle afirmam que não existe método oficial para contar quem vive em veículos. Muitas pessoas trabalham, mantêm academia ou estacionam em locais diferentes a cada noite, o que as torna quase invisíveis. Um responsável por serviços sociais em Los Angeles resumiu o problema ao dizer que não há como avaliar com precisão o total de moradores de carros.
Além disso, a contagem de janeiro ocorre em uma só noite, e dezenas de regiões deixaram de fazer a contagem de pessoas sem abrigo em 2025. Tudo isso indica que o dado oficial tende a ser um piso, e não um teto.
Onde a vida em carros é mais comum
O fenômeno se concentra em cidades onde o aluguel disparou, principalmente na Costa Oeste. Em estudo sobre Los Angeles, pesquisadores apontaram que até 50% das pessoas sem abrigo vivem em veículos, e que, no condado, quem dorme em carros, caminhonetes e trailers supera em cerca de 50% quem vive em barracas e estruturas improvisadas.
Em Seattle e no condado de King, uma contagem de 2018 concluiu que ao menos 53% das pessoas que dormiam ao ar livre estavam em algum veículo. Em San Francisco, a contagem de 2019 encontrou 1.794 pessoas vivendo em seus carros, alta de 45% sobre 2017.
Um perfil que foge do estereótipo
Quem vive em carros costuma ser novo na situação de rua. Muitos têm emprego, alguma poupança e conta bancária, mas não o suficiente para pagar o preço da moradia em suas cidades. Há também famílias com crianças que levam os filhos à escola todos os dias a partir do próprio veículo.
O custo da moradia em cidades da Califórnia e do estado de Washington empurra trabalhadores para os carros.Por que tanta gente vai parar dentro de um carro
Não há uma causa única. Os especialistas apontam um conjunto de fatores:
- Aluguéis acima da renda: o ritmo de alta dos preços superou o dos salários em muitas metrópoles.
- Perda de emprego e crises pessoais: doença, divórcio ou desastres naturais podem esgotar as reservas rapidamente.
- Rejeição familiar: jovens expulsos de casa, inclusive por orientação sexual, recorrem ao carro como refúgio.
- Regras dos abrigos: alguns abrigos não aceitam adolescentes homens, e famílias preferem o carro a se separar.
- Saúde mental e dependências: fatores que agravam e prolongam a permanência na rua.
Para muitos, o veículo é visto como a opção "menos ruim": oferece privacidade, proteção contra o clima e a chance de manter o emprego e os filhos na escola. O custo, porém, é alto, com risco de assaltos, falta de banheiro e sono interrompido.
Leis, multas e estacionamentos seguros
Em resposta ao aumento da população em veículos, um número crescente de cidades aprovou leis que restringem dormir ou morar em carros. Em alguns locais há proibição em toda a cidade ou apenas durante a noite. Na Califórnia, regras recentes facilitam o reboque e a demolição de veículos grandes que o dono não consegue mover sozinho.
A pesquisa sobre Los Angeles concluiu que esses limites de fato reduzem o número de pessoas em veículos em determinados bairros, e que as proibições mais amplas têm efeito maior. Os autores, porém, defendem que as cidades reduzam os danos enquanto não houver moradia permanente suficiente. Isso significa que a pessoa deixa de ser vista naquele lugar, mas não necessariamente deixa de estar sem casa.
A alternativa dos "safe parking"
Algumas cidades, como Seattle, San Diego e Santa Barbara, permitem estacionar em áreas designadas, geridas pelo poder público ou por entidades sem fins lucrativos. Esses programas oferecem vaga segura e, em alguns casos, banheiros, lavanderia e cozinha compartilhada, além de acesso a assistência social.
Um debate político em aberto
Os dados mais recentes do HUD alimentam um embate. O governo federal afirma que a política de "moradia primeiro" falhou, já que a população sem abrigo cresceu 36% desde 2013. Defensores dessa abordagem contestam o diagnóstico e lembram que a oferta de moradia acessível continua insuficiente. Também há discussão sobre se a contagem de uma noite captura de fato quem vive em veículos.
Conclusão
A cifra de 3 milhões de americanos vivendo em carros não encontra respaldo nas estatísticas oficiais, que apontam 266.320 pessoas sem abrigo formal em 2025, incluindo as que dormem em veículos. Isso não diminui a gravidade do quadro. A vida em carros cresce nas cidades mais caras, é subestimada pelos métodos de contagem e atinge pessoas que, em boa parte, trabalham e tentam manter a rotina. Enquanto a oferta de moradia acessível não acompanhar a demanda, o carro seguirá como último abrigo para muitos.
Perguntas Frequentes
Existem 3 milhões de pessoas vivendo em carros nos EUA?
Não há dado oficial que confirme esse número. O HUD registrou 745.652 pessoas em situação de rua em janeiro de 2025, das quais 266.320 sem abrigo formal.
Por que não há contagem exata?
Não existe método nacional para contar quem mora em veículos, e a contagem oficial ocorre em uma única noite do ano.
Morar em um carro é crime nos EUA?
Depende da cidade. Muitas aprovaram restrições a dormir ou morar em veículos, enquanto outras criaram áreas autorizadas de estacionamento seguro.
Quem são as pessoas que vivem em carros?
Trabalhadores, famílias com filhos, idosos e jovens. Muitos têm emprego, mas não conseguem pagar o aluguel.
Quais regiões concentram mais casos?
Áreas de moradia cara, como Los Angeles, San Francisco, Seattle e San Diego, concentram a maior parte dos registros.